C’est le descendant direct du « Canis pugnax » (Molosse) romain, dont il représente la version légère.
Il était utilisé dans la chasse au gros gibier et comme auxiliaire de guerre.
Pendant des siècles, il a représenté un compagnon précieux pour les Italiens qui l’utilisaient comme gardien de leur propriété et de leurs troupeaux, à la chasse et pour leur défense personnelle.
Répandu autrefois dans toute la péninsule, comme l’attestent de nombreuses gravures et récits historiques, il est encore bien présent dans le Sud de l’Italie.
Son nom italien « corso » n’a donc rien à voir avec la Corse.
L’origine de ce nom vient probablement du terme latin « cohors », la cohorte romaine de la garde prétorienne, indiquant ainsi une ancienne fonction de garde du corps.
Le cane corso est un dogue du sud de l'Italie et plus particulièrement du sud-est qui est la région des Pouilles.
C'est un chien de ferme aux multiples fonctions, garde, conduite de bétail, chasse et en des temps plus éloignés le combat.
La race a été reconnue 14e race italienne et n'est plus en voie de disparition.
Son proche cousin est un autre dogue italien : le mâtin de Naples. Au milieu du xxe siècle, à la reconnaissance du mâtin napolitain, son autre nom était aussi cane corso.